一个世纪前的今天，美国国会应伍德罗·威尔逊总统的要求，向德意志帝国宣战。四天前，即 4 月 2 日晚上，总统在国会联席会议上发表讲话，要求发动战争。随后的投票几乎没有接近，众议院以 373 票对 50 票赞成，而参议院以 82 票对 6 票的票数更加不平衡。
这是华盛顿在整个 20 世纪做出的最重要的外交政策决定，因为通过进入第一次世界大战——当时被称为第一次世界大战——美国决定了这场重大而可怕的冲突的结果，从而使欧洲陷入困境。一场更可怕的战争即将到来的过程。
当然，这些在当时都不为人所知。 1916 年，在和平纲领上成功竞选连任后，威尔逊总统最终决定参战，当时柏林的行为变得无法容忍，导致美国人死亡。就像他所在的大学教授一样，威尔逊希望和平，并认为第一次世界大战是欧洲衰败和不自由的帝国的副产品，总统和他的美国进步同胞们在道德上感到优越。
威尔逊并没有轻易参战。一旦 1916 年骇人听闻的损失的消息传到美国，他怎么可能呢？噩梦喜欢 凡尔登和索姆河 数以百万计的欧洲人在没有任何战略性改变的情况下互相残杀和残害，这意味着没有明智的人会欢迎更多这样的屠杀。
也就是说，威尔逊同情盟国，尤其是英国和法国，将它们视为抵抗欧洲条顿专制霸权的最后堡垒。更不用说英国和法国在战争中严重依赖美国的供应和资金的事实。到 1917 年初，已经动用自己国库的伦敦和巴黎需要纽约银行的帮助才能继续战斗。毫不夸张地说，美国金融需要盟军的胜利来收回其维持战争努力的巨额贷款。
对威尔逊来说幸运的是，柏林被证明是一个高度合作的对手。将美国中立视为虚构，德国决定在 1917 年 2 月初重新开始无限制潜艇战。他们之前在 1915 年使用海军潜艇部队对抗穿越大西洋的商船导致盟军遭受重大损失，但也造成了可怕的新闻为柏林。
尤其是德国沉没英国班轮 卢西塔尼亚 1915 年 5 月在爱尔兰海岸附近造成 1,198 名乘客和船员死亡，其中包括 128 名美国人，这让柏林意识到她的潜艇战略的政治代价。结果，德国人退缩了一段时间。
然而，到 1917 年初，德国显然正在失败，这要归功于英国的海上封锁，这让她的战争经济缺乏维持冲突所需的原材料。它也减缓了让德国人口挨饿的速度。重启无限制潜艇战似乎是柏林反击并在第一次世界大战中获胜的唯一途径。
德国的军事领导层完全预料到这一举动会正式将美国推入冲突之中。他们根本不在乎。在军事方面，美国陆军规模小而且过时，只不过是一个旨在征服美洲原住民的警察。在德国人眼中，它并不是一支真正的战斗力量。
柏林正确地估计，美国至少需要一年时间才能组建一支真正的军队并将其以值得一提的数量运往欧洲。德国将军计划到那时赢得战争，所以这无关紧要。最后，他们差点把它拉下来——但还没有完全完成。 1919 年 1 月 15 日：美国总统伍德罗·威尔逊（1856-1924 年）在巴黎和会（即凡尔赛条约）开始时离开奥赛码头。在这些会谈中，德国与盟军签署了标志着第一次世界大战结束的和平条约，并成立了国际联盟。赫尔顿档案馆/盖蒂图片社
德国潜艇在没有任何警告的情况下再次开始在公海上击沉美国船只，随之而来的是预期的公众愤怒。随着危机持续到 1917 年 2 月，华盛顿与柏林断绝了外交关系。尽管如此，美国仍然是一个分裂的国家。尽管许多公民想要加入这场冲突，以拯救世界免受匈奴野蛮主义的影响，这是一场由政治上强大的主流新教教会推动的准宗教十字军东征，但仍有大量持不同政见者。
数以百万计的德裔美国人，其中一些是知名人士，无论柏林行为多么恶劣，都不愿意与他们祖先的祖国作战，而许多爱尔兰裔美国人在任何情况下都会为保护大英帝国而战。因此，威尔逊在 1917 年初面临着巨大的障碍。
对总统来说幸运的是，20 世纪最重要的情报政变日世纪正是在正确的时刻拯救了他。华盛顿并不知道，自战争开始几个月以来，英国海军情报部门一直在秘密阅读德国的外交和军事法规。这使伦敦在冲突的各个方面都具有巨大优势，尤其是在对德国实施海上封锁方面。
1917 年 1 月 16 日，皇家海军密码破译员拦截并开始解密柏林与墨西哥城的德国使团之间的信息。到了第二天，很明显他们手上拿着一个重磅炸弹。德国外交部长亚瑟·齐默尔曼 (Arthur Zimmermann) 发出的这条信息命令他的驻墨西哥大使准备与美国开战，并让墨西哥也加入这场冲突——站在德国一边。它写道：
我们打算在二月一日开始无限制潜艇战。尽管如此，我们仍将努力保持美利坚合众国的中立。如果这不成功，我们将在以下基础上向墨西哥提出联盟建议：共同战争，共同和平，慷慨的财政支持以及我们对墨西哥将重新征服德克萨斯州失去的领土的理解。墨西哥和亚利桑那。详细的结算由您决定。
英国高级官员明白，奇迹发生在他们的腿上。即使是最反战的美国人也会对几个州——墨西哥失去的省份——被他们贪婪的南方邻国失去的不友好。这个信息必须与华盛顿分享——但如何分享？
伦敦面临两个问题。首先，皇家海军坚决拒绝让美国人知道他们的密码破译能力，即使在英国政府内部，这也是一个严密保密的秘密。然后是重要的事情 如何 英国密码破译者掌握了齐默尔曼电报。
战争开始时，英国切断了德国所有的海底电报电缆，将柏林与世界隔绝。她与驻外外交使团的唯一联系方式是无线电，很容易被截获。德国外交官向华盛顿恳求，他们现在没有办法进行他们声称非常想要的和平谈判。在自由主义宽宏大量的时刻，威尔逊总统允许柏林使用美国政府的电报向全世界发送外交信息。换句话说，皇家海军拦截了齐默尔曼电报，因为 他们正在阅读 美国国务院的秘密电缆通信。
这显然无法与美国人分享，因此皇家海军情报部门负责人雷金纳德·布林克·霍尔海军上将设计了一个绝妙的欺骗计划。他派了一名英国特工从墨西哥电报局窃取了一份同样加密的德国信息——这是与华盛顿共享的版本。 
第一次世界大战期间，美国军队在行军，大约 1917 年。亨利古特曼/盖蒂图片社
霍尔于 2 月 19 日向美国驻伦敦大使馆提交了该信息，后者很快将其转发给了白宫。愤怒的威尔逊决定与公众分享齐默尔曼电报，他在 2 月 28 日这样做了。这个耸人听闻的消息席卷了美国，点燃了反德（和反墨西哥）的热情。一夜之间，只有最顽固的孤立主义者对威尔逊要求盟军参加大战的请求无动于衷。
人们常说，我们 1917 年 4 月 6 日对德国宣战结束了美国与世界的孤立，这几乎是不正确的。我们第一次涉足全球冒险主义，即 1898 年对西班牙的战争，在军事上是一场中等的事件，只不过是对破败的西班牙帝国的猛烈打击，但它赢得了从菲律宾到波多黎各的美洲殖民地。
尽管如此，美国加入第一次世界大战是一个更为重要的决定，因为它使德国的胜利变得不可能，从而决定了冲突的结果。凭借我们看似无限的人力和物力资源，美国是柏林遥不可及的敌人。更糟糕的是，德国在 1918 年中期赢得战争的计划惨败。他们的春季大攻势对英国和法国造成了猛烈的打击，使德国军队自 1914 年以来首次接近巴黎——但最终逐渐消退。在人员和设备大量损失之后，柏林再也无法弥补。
到了夏季中旬，随着美国军队以惊人的数量涌入法国，西线的德国军队正在缓慢撤退。美国远征军在战斗中未经尝试但渴望战斗，只参加了西线的一项重大战役，即默兹-阿贡攻势，该攻势于 9 月下旬开始，一直持续到 1918 年 11 月 11 日停战。 历时 47 天在残酷的战斗中，AEF 证明了自己的勇气，将被击败的德国人推回了前线，但付出了 122,000 人伤亡的可怕代价，其中包括 26,000 名美国人。尽管几乎被公众遗忘，默兹-阿贡战役仍然是美国历史上最血腥的战役。
毫不夸张地说，美国对一战的干预直接导致了德国的失败。这最终是否是一件好事仍然是一个比许多人意识到的更悬而未决的问题。虽然德意志帝国并不是一个完全自由的民主国家，也不是一个残暴的独裁政权——它与 1933 年上台的可怕纳粹政权没有任何相似之处，1918 年德国战败造成的怨恨和经济匮乏。
威尔逊对德国病重的盟友奥匈帝国的严厉政策证明了这一点 更惨 .总统鄙视逆行和过于天主教的哈布斯堡君主制，一战结束时其解散是威尔逊想要瓦解这个古老帝国的直接结果。当然，那次崩溃导致了中欧和巴尔干地区的流血和混乱，这种情况持续了几十年——在某些情况下还没有完全结束。
反事实历史是一场危险的游戏，但很容易想象，如果没有美国在 1917 年 4 月的干预，一个非常不同的欧洲将会出现。在被美国人打破的大战僵局中，最终会出现某种和平。这本来是一个由德国主导的欧洲，但无论如何我们现在都有了。重要的是，它不会突出布尔什维克和法西斯等凶残的疯子，而阿道夫·希特勒可能已经死了，身无分文，被遗忘了，因为他真的是一个有抱负的艺术家。
值得注意的是，美国密码破译者直到 1930 年代后期才意识到他们已经被布林克霍尔和他狡猾的间谍欺骗所掌握，但已经晚了二十年，当时一场更可怕的冲突即将来临。
约翰·辛德勒 (John Schindler) 是一名安全专家，也是前国家安全局分析师和反情报官员。作为间谍和恐怖主义专家，他还是一名海军军官和战争学院教授。他出版了四本书，并在 Twitter 上@20committee。
