2016 年 10 月 23 日，科林·卡佩尼克 (Colin Kaepernick) 在奏国歌时下跪。埃兹拉肖/盖蒂图片社 数百名 NFL 球员在国歌期间单膝跪地的决定将足球添加到了现在分裂美国的事情清单中。虽然许多人支持他们和平抗议的权利，但特朗普总统和几乎一半的足球迷一起批评 NFL 允许球员在国歌期间抗议。
争议没有简单的答案，但美国最高法院 1943 年的裁决 西弗吉尼亚州教育委员会诉 Barnette 提供了对第一修正案和国旗在美国文化中的神圣地位的交叉点的深刻见解。在这个具有里程碑意义的第一修正案案中，法院认为强迫学生向国旗敬礼并宣誓效忠是违宪的。
学生拒绝向国旗敬礼
该案涉及西弗吉尼亚州教育委员会颁布的一项决议，该决议规定向国旗敬礼成为公立学校活动计划的常规部分。它要求所有教师和学生参与，并规定拒绝向国旗敬礼将被视为不服从的行为。不向国旗敬礼的学生会被开除，他们的父母可能会被罚款和监禁。
耶和华见证人遵循出埃及记第 20 章第 4 和 5 节的字面版本，其中说：不可为自己雕刻任何偶像，或任何上天、下地之物的形像，或那是在地底下的水中；你不可向他们下拜，也不可侍奉他们。他们认为国旗是一种形象，因此拒绝向它致敬。根据他们家人的宗教信仰，在西弗吉尼亚州 Slip Hill 小学就读的 Marie 和 Gathie Barnett 没有向国旗敬礼或背诵誓言。在他们因拒绝而被开除后，他们的父母提起诉讼。
最高法院的决定
最高法院以 6 票对 3 票的投票得出结论，强迫公立学校学生向国旗敬礼违反了第一修正案。法院的决定被推翻 Minersville 学区诉 Gobiti , 1940 年的意见，其中法院支持强制性的向国旗敬礼。这一次，法官们驳斥了国家对爱国主义和民族凝聚力的兴趣胜过言论自由等个人权利的观点。
正如罗伯特杰克逊大法官代表多数人所写的那样：
如果说我们的宪法星座中有一颗固定的星星，那就是任何官员、高官或小官，都不能规定什么是正统的政治、民族主义、宗教或其他意见，或强迫公民口头承认或采取行动。其中的信仰。如果有任何允许例外的情况，我们现在不会发生。
在他看来，杰克逊法官进一步强调，强迫接受任何爱国主义信条很少能成功，并指出许多善行和邪恶，男人们。
他加了：
这种强迫一致性的尝试最终是徒劳的，这是罗马驱使消灭基督教的每一次努力的教训，因为基督教是异教统一的干扰者，宗教裁判所是宗教和王朝统一的一种手段，西伯利亚流亡者作为一种手段俄罗斯的统一，归结为我们目前的极权主义敌人的快速失败的努力。那些开始强制消除异议的人很快就会发现自己正在消灭异议人士。强制统一意见只能达到墓地的一致。我们的宪法第一修正案旨在通过避免这些开始来避免这些目的，这似乎是陈词滥调，但有必要说。
无论是拒绝向国旗敬礼还是在奏国歌时，拒绝我们的国家象征让人们感到不舒服是可以理解的。但是，根据美国宪法，这不是强制采取此类行动的充分理由。但是，不同的自由不仅限于无关紧要的事情。杰克逊法官写道，那将只是自由的阴影。对其实质的检验是对触及现有秩序核心的事物提出不同意见的权利。
我们的权利法案的本质是政府必须允许其公民自己选择相信谁和相信什么。杰克逊法官写道，认为如果爱国仪式是自愿的和自发的，而不是强制性的例行公事，爱国主义就不会蓬勃发展，这就是对我们的机构对自由思想的吸引力做出不讨好的估计。
Donald Scarinci 是 Scarinci Hollenbeck 律师事务所的管理合伙人。
