一个 Loon 研究气球有一个网球场那么大。薪水 谷歌的母公司 Alphabet 正在关闭一个名为 Loon 的备受瞩目的登月项目，该项目经过近十年的秘密开发但未能找到商业化途径，该项目旨在使用氦气球从地球平流层提供蜂窝连接。
Loon 是 Alphabet 研究部门 X 下最受关注的项目之一，该实验室催生了 Waymo、谷歌领导的自动驾驶企业现在作为 Alphabet 的子公司、飞行汽车项目 Wing 以及许多生命科学现在由 Verily 进行的努力，也是从谷歌分拆出来的实体。
Loon 成立于 2011 年，其想法是通过部署巨大的氦气球作为地球平流层中的浮动信号塔，将蜂窝和互联网连接带到世界上最偏远的地区。 2013 年，谷歌在新西兰的农田上对 Loon 进行了测试，将气球通信中心连接到当地农民的家中。到 2017 年，Loon 能够提供紧急情况波多黎各人的互联网接入在飓风玛丽亚之后。该项目甚至在 2019 年吸引了软银 1.25 亿美元的投资。
Loon 的概念与 SpaceX 的 Starlink 和其他基于卫星的互联网服务程序非常相似。然而，尽管 Starlink 及其竞争对手在构建他们的互联网传输星座方面取得了快速进展，但谷歌的大气球想法被证明太牵强，无法实现。
可悲的是，尽管该团队在过去 9 年中取得了突破性的技术成就……但事实证明，通往商业可行性的道路比预期的要漫长得多，而且风险也更大。因此，我们做出了关闭 Loon 的艰难决定，Alphabet X 实验室负责人 Astro Teller 写道 一篇博文 星期四。
但 Alphabet 并没有放弃利润丰厚的 ISP（互联网服务提供商）业务。另一个名为 Taara 的 X 项目的目标是为下一个 10 亿消费者提供负担得起的互联网访问 最后的 十亿。但是，Taara 的目标不是用巨大的气球，而是用可以轻松部署在农村地区的小型、类似交通灯的终端取代传统的手机信号塔。
实际上，Taara 继承了 Loon 的一些核心技术，主要是 Loon 团队用来在气球之间建立数据链接的无线光通信技术。像光纤一样，但没有电缆，无线光通信使用光在两点之间以非常窄的不可见光束的形式传输高速数据。一个 Taara 终端可以覆盖长达 20 公里（12.4 英里）的距离并传输高达 20 Gbps 的带宽，这足以让数千人同时流式传输 YouTube。
