北达科他州威利斯顿县监狱的囚犯。安德鲁伯顿/盖蒂图片社 美国大规模监禁和刑事司法系统经常被忽视的一个方面是令人憎恶的 文盲率 在美国各地的监狱中。扫盲项目基金会 成立 美国监狱中五分之三的人无法阅读，85% 的少年犯阅读有困难。其他研究估计，监狱的文盲率高达 75% 的监狱人口。美国监狱系统中这个未解决的问题与高再犯率密不可分。 2006 年，该 旧金山纪事报 报道 , 研究表明，用坚固的武器武装囚犯 教育 是降低他们在获释后最终回到监狱的速度的最可靠方法之一。加州正式将教育视为一种重要的康复形式，但现实却大相径庭。只有 6% 的囚犯上学术课，5% 的囚犯上职业课。这个问题在全国各地的监狱中都很普遍。
什么时候 克利福德·斯普德·约翰逊 由于第一次非暴力毒品犯罪被判入狱 210 个月，他意识到文盲正在加强他的囚犯同伴的囚禁，他们已经经常在种族主义刑事司法系统中受到严厉对待，该系统旨在通过监狱劳动使利润永久化.与超过 220万人 目前被监禁，美国有 最大的 全世界的监狱人口。作为应对长期监禁的一种方式，约翰逊转向写作并向多家出版商推销书籍。自从他从监狱获释以来，世界上最大的非裔美国人拥有的出版公司 Urban Books 以肯辛顿品牌出版了约翰逊的几本书，约翰逊继续倡导努力，试图帮助囚犯学习阅读和自我教育。
约翰逊在接受《观察家报》采访时说，我在监狱里开始写作是为了解放思想。我没有成为出版作家的愿望；这是一种帮助我处理情况的方法。当然，在这样做的过程中，监狱里和我一起的很多人过去常常看我的书。它给了我巨大的支持，但另一方面，很多人想读我的书，但因为他们不知道怎么读而不能。当时这让我很感动，现在回首过去，我正在努力为这些人发声，这对我来说更感人。就像在监狱里写小说让我在监狱里感到自由一样，今天我想讲述那些留下来的人的真实故事，以释放我的灵魂。
约翰逊在加利福尼亚州英格尔伍德长大，是血统的成员，现在倡导改革监狱和刑事司法系统。他解释说，他是被迫接受地区检察官的认罪协议，后者为他提供了三种选择：告密其他毒贩以减刑、认罪以接受 17 年徒刑，或接受审判在达几乎完美的起诉率，这将导致终身监禁。虽然禁毒战争和强制性最低限度对少数族裔产生负面影响，但监狱系统却因种族主义而蓬勃发展。
种族紧张来自卫兵。他们觉得只要他们贬低你并让你失望，把他们的脚放在你的脖子上，他们就可以更多地控制你。约翰逊解释了这种待遇是如何每天发生的，监狱阻止了任何潜在的追索权。每天，他们和你说话就像你什么都不是。这只是现代奴隶制，您无话可说。因为，如果你说什么并试图反抗，首先你会被殴打，然后他们把你关起来，把你关在 SHU 的特殊住房（单独监禁）里。然后，当你试图写文件来抱怨时，他们会说，“哦，它丢了。”因为所有邮件都受到监控，我在信中发送的任何东西他们都会说，“哦，他们从来没有收到过。”你可以和你的家人核实一下，可能会得到一些有效的投诉，但这是你对他们的承诺，你永远无法证明这一点。当有人来看你的时候，你已经痊愈了。而且我也没有相机可以在我被有偏见的警卫殴打时拍下我的伤口，或者你有什么。这是一个控制、支配、奴隶类型的场景。从种植园的角度来看，统一的工厂和一切，他们如何在那里为我们工作。
他补充说，联邦监狱系统中的制衡不起作用：监督掩盖了实际的违规行为。
约翰逊解释说，来自华盛顿特区的所有大人物每年都会来每个联邦监狱走一圈，与囚犯交谈，并试图了解他们学到了什么，但监狱知道他们会在这些特定日期到来。所以一个月前，他们搞砸了，确保监狱被清理干净，一切都很好，然后他们挑选了六个人去和华盛顿的大人物谈话他们告诉他们，'不，你最好不要不要说你不应该做的事。这向我表明，这一切都只是一个大表象，因为他们不在乎。但现在我回家了，我想让大家知道并展示他们在做什么，这样我们就可以尝试做出一些改变。
