艺术家的概念描绘了类地行星 Kepler-452b (NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle) SETI 研究所和 NASA 已经确认发现了开普勒 452b，这是有史以来遇到的与地球最相似的行星。这颗行星位于其主星的金发姑娘区，拥有合适的条件来支持液态水甚至生命。这个非凡的世界是由开普勒太空望远镜发现的，是被添加到任务中的 500 多个潜在候选者中第一个被确认的行星。 目录 .
开普勒任务的 SETI 首席科学程序员约瑟夫·特威肯 (Joseph Twicken) 说，开普勒 452b 使我们更接近了解有多少宜居行星。
这颗行星距离我们的太阳系 1,400 光年，围绕一颗被天文学家称为太阳表亲的恒星运行。虽然这颗恒星的质量增加了 4%，亮度增加了 10%，但它与开普勒 452b 之间的距离与地球与太阳的距离大致相同。这颗行星本身的半径比地球大 60%，被怀疑是多岩石的，有厚厚的大气层和大量的水。
开普勒 452b 的主星比我们的大 15 亿年，这将使科学家们一瞥太阳的年龄最终将如何影响地球。来自老化太阳的不断增加的能量可能正在加热地表并蒸发任何海洋。被分配到开普勒任务的 SETI 科学家道格考德威尔说，水蒸气将从地球上永远消失。随着太阳的老化和变亮，开普勒 452b 现在可能正在经历地球将在 10 亿多年之后经历的过程。 类地开普勒 452b 表面的艺术图（照片：SETI 研究所）
九年前发射的开普勒太空望远镜通过使用“过境方法”观察恒星在其轨道上周期性变暗的光线来识别可能的行星。我们确切地知道，银河系中散布着三种类型的系外行星：冰巨星、气态巨行星和炽热的超级地球。开普勒任务的挑战是寻找大小是地球的二分之一到两倍的类地行星。最终目标是确定可能拥有这样一个世界的数千亿颗恒星的百分比。
通过测量“过境”的深度和恒星的大小，开普勒自其旅程开始以来已经确定了 1000 多颗系外行星。一颗行星的平均温度可以通过轨道的距离和恒星的温度来计算。这是将系外行星分类为宜居行星时的决定性衡量标准。在今天宣布之前，发现的两颗最像地球的行星是开普勒 438b 和开普勒 442b，它们比地球大，并且围绕红矮星运行——这些恒星比太阳冷得多。
21 年前，系外行星，尤其是地球大小的小行星，还属于科幻小说的范畴。今天，以及数以千计的发现之后，天文学家正处于寻找人们梦寐以求的事物的风口浪尖上——另一个地球，在今天的新闻发布会之前，美国宇航局取笑了这一点。
Robin Seemangal 专注于 NASA 和太空探索的倡导。他在布鲁克林出生和长大，目前居住在那里。找到他 Instagram 更多与空间相关的内容：@not_gatsby
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