中产阶级的定义通常围绕家庭收入中位数。何塞·莫雷诺 / Unsplash 如果你在街上随便问一个人——你认为你是中产阶级吗？——不管这个人的实际社会经济地位如何，答案很可能是肯定的。
根据 2015 年的一项民意调查 皮尤研究中心 ，自认为是中产阶级的人从年收入低于 30,000 美元（家庭收入）的人到年收入超过 100,000 美元的人都有。
例如，家庭收入低于 30,000 美元的受访者中有 34% 认为自己是中产阶级，而收入超过 100,000 美元的受访者中有 51% 表示他们是中产阶级。 （在 100,000 美元以上的群体中，只有 6% 的人认为自己是上流社会。）
但是，他们不可能都是中产阶级……对吧？
在这种情况下，这不是他们的错，因为设计这些问卷的人并没有真正就中产阶级之间的含义达成共识。
不同学科的学者从不同的角度来解决这个定义问题。社会学家通常强调职业地位和/或教育。哲学家和人类学家倾向于关注文化、教育和权力。布鲁金斯学会的学者在报告中写道，经济学家在很大程度上依赖于与财富或收入相关的定义。 一篇论文 本周发布。
仅在围绕中产阶级的讨论中被引用最多的经济学家中，就有 至少 12 个不同的定义 ，论文指出。当考虑所有 12 个定义时，超过 90% 的美国人口将有资格成为中产阶级。
例如，普林斯顿经济学家艾伦克鲁格（奥巴马总统的前经济顾问）将中产阶级定义为家庭收入为全国收入中位数的一半到 150% 的人；另一位广受赞誉的经济学家、麻省理工学院的莱斯特·C·瑟罗 (Lester C. Thurow) 规定的收入范围要窄得多，为收入中位数的 75% 至 125%；然而，皮尤研究中心设定的范围略高于克鲁格，从三分之二到全国收入中位数的两倍。
（根据人口普查数据，截至 2016 年，美国家庭收入中位数为 59,039 美元。）
有更多的范围，这取决于经济学家的研究目标。但是，即使有一个单一的固定收入范围，更多的变量，例如家庭规模，也会导致结果大相径庭。
Pew、Kreuger 和 Thurow 的定义可能看起来非常相似，但它们涵盖的人口部分却截然不同。布鲁金斯学会的学者警告说，中产阶级可能包括收入低至 35,000 美元或高达 139,000 美元的三口之家的家庭，其中包括 23% 至 48% 的家庭。
另一种常见的方法是衡量收入分配，而不是具体数字。例如，一些经济学家将所有家庭的中间 60%（收入范围从 30,000 美元到 130,000 美元）视为中产阶级。
当社会学和哲学角度发挥作用时，定义变得更加模糊。
例如，在要求人们自我认同为中产阶级的调查中，结果会因您如何构建问题而有很大差异。如果一项调查给受访者三个选项（工薪阶层、中产阶级和上层阶级），而另一份调查给出四个选项（工作、中产、中上阶层和上层阶级），更多人会在第一次调查中认定自己是工薪阶层，布鲁金斯学会的研究发现。
作者写道，这些定义当然会相互重叠并相互加强。例如，教育水平与收入（通过收入）高度相关，并且越来越相关。从事具有某种社会地位的工作的人很可能将自己定义为中产阶级。渴望上大学或拥有储蓄心态可能会导致银行余额增加，等等。
