美国宇航局的下一个火星探测器将寻找生命迹象——但我们会怎么称呼它？

在美国宇航局喷气推进实验室的一个巨大的洁净室里，该机构的下一个火星探测器正在为前往这颗红色星球的旅程做准备。这个六轮机器人使者将在火星表面搜寻生命迹象。

今年 7 月发射后，火星车将需要几个月的时间才能到达火星，并于 2021 年 2 月降落在地球表面。它的目的地：一个 28 英里（45 公里）宽的陨石坑，称为 湖火山口 . Jezero 曾经是一个古老湖泊的所在地，也是一个保存完好的河流三角洲的所在地 - 河流的河口，在那里汇入湖泊。这些是寻找生命迹象的有希望的区域，这就是为什么这个三角洲是漫游者任务期间的主要目标。

漫游者的主要目标将是寻找过去微生物生命的迹象，但这也是美国宇航局火星样本返回活动的第一步。火星车将前往 Jezero 陨石坑，采集岩石和土壤样本，然后将它们密封在管子中，以便稍后的另一个任务可以将它们取回并将它们送回地球。 Jezero 陨石坑，Mars 2020 的着陆点。NASA/JPL-加州理工学院/MSSS/JHU-APL

迄今为止，美国宇航局已向这颗红色星球发送了四辆漫游车，每辆都有特定的指令。勇敢的探险家们发回了大量数据和令人难以置信的照片，它们成倍地增加了我们对火星的了解，但火星车能做的只有这么多。

这就是为什么 NASA 表示将样本装袋和标记以送回地球是下一个合乎逻辑的步骤。

机构官员表示，该检索任务最早可能会在 2026 年启动。美国宇航局现在正在制定这个过程，甚至正在寻找一个人来 带头运动 .它还将测试可能对未来有用的技术 人类火星任务 .

但在漫游车开始科学之前，它需要一个名字。那么，你会给下一个火星探测器取什么名字呢？ 此插图描绘了位于火星表面的 NASA 火星 2020 漫游车。NASA/JPL-加州理工学院

美国宇航局最近向全国的儿童提出了这个问题。该机构启动了一项 征文比赛 8 月——对 K-12 年级开放——最近将其缩小到九个选择。决赛入围者是：

• 耐力，K-4，弗吉尼亚州的奥利弗·雅各布斯。
• 坚韧，K-4，宾夕法尼亚州的 Eamon Reilly。
• Promise，K-4，马萨诸塞州的 Amira Shanshiry。
• 毅力，5-8，弗吉尼亚的亚历山大·马瑟。
• Vision，5-8，密西西比州的哈德利格林。
• Clarity，5-8，加利福尼亚的诺拉贝尼特斯。
• Ingenuity，9-12 岁，阿拉巴马州的瓦尼扎·鲁帕尼 (Vaneeza Rupani)。
• 坚韧，9-12，俄克拉荷马州的 Anthony Yoon。
• 勇气，9-12，路易斯安那州的托里格雷。

学生命名竞赛是 NASA 的一项长期传统。事实上，孩子们已经在 1996 年为 NASA 的所有火星探测器命名了——Sojourner； 2003年的精神与机遇；好奇号，于 2012 年登陆火星；现在是 2020 年的火星车。

你可以阅读决赛选手的文章 这里 .美国宇航局最近结束了一项全球民意调查，以了解公众对前九名的看法。最终结果将考虑该民意调查的结果。

下一阶段的比赛即将开始。所有九名决赛选手都将在包括 NASA 行星科学部主任 Lori Glaze 在内的评审团面前以名义捍卫他们的选择；美国宇航局宇航员杰西卡沃特金斯；美国宇航局喷气推进实验室的火星漫游车司机尼克·威尔特西（Nick Wiltsie）；和 克拉拉马 ，剑桥大学的研究生，也是 2009 年为好奇号火星车命名的人。 这幅 NASA 好奇号火星探测器的低角度自画像展示了位于 Buckskin 岩石目标上方的车辆，该任务在那里收集了第七个钻孔样本。NASA/JPL-加州理工学院/MSSS

获胜者将于 3 月初宣布，并将飞往佛罗里达州卡纳维拉尔角，观看今年夏天的发射。在他们的论文中，决赛入围者谈到了他们对科学的兴趣，当然，还有看到火星车 探索火星 .

弗吉尼亚州阿灵顿市的奥利弗·雅各布斯认为这辆火星车应该被命名为 Endurance。耐力号是欧内斯特沙克尔顿的船，他是一位伟大的领袖，也是最早的南极探险家之一，他在他的文章中写道。南极洲和火星都有严酷无情的表面和环境……无论出现什么问题，沙克尔顿都坚持了下来。

他补充说，我知道 NASA 团队将为 2020 年火星任务做同样的事情。

阿拉巴马州的瓦尼扎·鲁帕尼 (Vaneeza Rupani) 认为火星车应该有一个不同的名字：Ingenuity。她在她的文章中写道，人们的精神和好奇心让我们有理由去做一些像去红色星球这样令人难以置信的事情，但聪明才智使这一旅程成为可能。努力克服星际旅行挑战的人们的聪明才智和才华让我们所有人都能体验太空探索的奇迹。

她在文章的结尾说，聪明才智使我们能够完成令人惊奇的事情，而这正是这辆火星车将要做的。