当。。。的时候 首批旅行者前往火星 ,它可能位于SpaceX火箭的背面。该公司的 CEO 埃隆·马斯克 (Elon Musk) 长期以来一直感叹,他创建火箭制造公司的原因是为了让人类成为一个多行星物种。
本周,这个梦想朝着现实迈出了一大步。
周二晚上,SpaceX 完成了另一项令人印象深刻的工程壮举,因为该公司的 Starhopper 航天器——其未来火星探测车的原型——开始飞行。类似于银色水塔(或者 R2D2 没有标志性的蓝色和白色油漆工作),该工艺毫不费力地飙升至 492 英尺(150 米)的目标高度,然后返回地球。
由单个甲烷燃料猛禽发动机提供动力,60 英尺高 (18m) 镀铬装置的短暂飞行 57 秒展示了车辆以受控方式起飞和降落的能力,同时为更积极的测试奠定了基础未来几个月随着开发过程的继续。
猛禽在下午 6 点 02 分咆哮起来。 CDT 于 8 月 27 日举行,由于最后一秒的技术问题而延迟了 24 小时。喷出火焰和搅动废气,这艘粗短的火箭飞船在德克萨斯州南部上空翱翔时看起来几乎是超现实的。一旦飞行器达到美国联邦航空局批准的高度,它就会侧向移动,然后慢慢下降到附近的着陆场。这标志着实验火箭的第二次——也是最后一次——不受束缚的试飞;第一次是在 7 月,飞船达到了大约 65 英尺的目标高度。
此外,星际飞船将依赖 SpaceX 新的、更强大的引擎:猛禽。与目前为 Falcon 9 和 Falcon Heavy 提供动力的那些依靠煤油和液氧的混合物不同,猛禽以甲烷为燃料。马斯克的希望是,由于火星有甲烷,这一供应有朝一日可以用来为降落在这颗红色星球表面的任何火箭加油。
SpaceX 表示,31 台猛禽发动机将为超重型火箭提供动力,另外还有 7 台用于星际飞船本身。仍在开发中的机载甲烷燃料发动机的功率大约是目前为该公司猎鹰系列火箭提供动力的梅林发动机的两倍。
马斯克于 2016 年在墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际宇航大会上首次透露了他建造星际飞船的宏伟计划。在真正的 SpaceX 时尚中,他计划火箭和运输车都可以重复使用:能够多次发射、着陆和重复。
多年来,关于该项目的细节一直很少,但马斯克已承诺在 9 月下旬提供具体细节,现在最后一次跳跃测试已被证明是成功的。
Starhopper 的成功以及随之而来的退役,为轨道原型机的兴起扫清了道路。 SpaceX 正在两个不同的州同时建造两个不同的原型:德克萨斯州和佛罗里达州。这些分别被称为 Starship Mk1 和 Mk2 的车辆是公司内部竞争的一部分。马斯克和 SpaceX 押注竞争将改进最终的星际飞船设计,并加快进程。
这两个站点都将制造许多星际飞船。这是一场比赛,看哪个位置最有效。马斯克通过推特说,答案可能是两者兼而有之。他补充说,一个团队获得的任何见解都必须与另一个团队共享,但其他团队不需要使用它们。
双工地将分别建造 Starship 和 Super Heavy 的飞行就绪版本,它们一起将高达近 400 英尺(122 m)。与 Starhopper 不同的是,Mk1 和 Mk2 将由至少三架猛禽提供动力。这些原型的测试发射将在星际飞船飞行之前进行,马斯克估计最早可能在 2021 年开始。最初的几次商业飞行可能会携带通信卫星。
迄今为止,Starship 和 Super Heavy 的清单上只有一次飞行。去年 9 月,马斯克透露,日本亿万富翁 Yusaku Maezawa 预定了第一次乘坐星际飞船的旅行——计划于 2023 年某个时候进行的绕月旅行。
之后,如果一切按计划进行,将是 SpaceX 的最终目标: 行进 .马斯克一再表示,他于 2002 年创立该公司主要是为了帮助人类殖民这颗红色星球并成为一个多行星物种。 埃隆马斯克希望,由于火星有甲烷,这一供应有朝一日可以用来为降落在这颗红色星球表面的任何火箭加油。美国宇航局
火星基地阿尔法
虽然 SpaceX 尚未公布其首次火星任务的时间表,但埃隆·马斯克表示,第一个火星基地——最初被马斯克称为火星基地阿尔法——可能会在 2028 年建成并投入使用。
SpaceX 未来的火星计划非常简单:该公司计划建造任何必要的基础设施(包括着陆场和加油站),以支持星际飞船往返火星的航班。
对于第一次火星任务,SpaceX 将专注于提供发电机和生命支持系统等物资,基本上是火星上第一批宇航员生存所需的任何东西。
这些最初的任务还将负责寻找任何可以为未来返回地球提供燃料的自然资源。在最初的几次货运任务之后,将进行一轮船员和货物运输。 SpaceX 或许能够奠定基础并建立初步的前哨站,但它无法完全靠自己建立一个完整的火星基地。
它需要像 NASA 这样的合作伙伴、该机构的国际合作伙伴,甚至其他商业太空公司——比如杰夫贝索斯的蓝色起源。如果人类计划有一天在火星上行走,就需要开发栖息地、着陆器、探测表面材料的漫游车等等。
月球和 NASA 即将推出的 Lunar Gateway 可以作为 Starship 的进站(减少返回地球所需的燃料量)和技术演示器,允许 NASA 和商业公司在前往火星之前测试系统。
有一点是肯定的:在第一批星际飞船任务可以发射到火星之前,SpaceX 首先必须证明火箭可以安全到达那里。 周二是 Starhopper 的第二次也是最后一次无绳试飞。太空探索技术公司
至于长相粗壮的Starhopper的命运,它再也不会飞了。取而代之的是,这艘飞船将被改造成一个猛禽测试台,用于静态火灾测试——在车辆本身被压住无法飞行时进行常规发动机点火。这些类型的测试提供了有关发动机内部工作的关键数据。
SpaceX 希望这些测试能够帮助未来的猛禽动力火箭做更多的事情,而不仅仅是跳跃。也许有一天,他们甚至会到达火星的锈沙。