在 20 世纪，该市依靠许多垃圾填埋场进行垃圾处理。然后，在 2001 年 12 月，该市最后一个垃圾场，史坦顿岛的 Fresh Kills 垃圾填埋场关闭。作为回应，我们通过了一项废物出口 20 年计划。
该市收集和处理住宅垃圾的年度费用从 2000 年的约 6.58 亿美元跃升至 2008 年的约 1.25 亿美元。处理成本已从 2005 年的 3 亿美元增加到今天的约 4 亿美元。虽然其中一些是通货膨胀，但大部分是由于将垃圾运输和填埋到州外的成本较高。纽约市的长期计划是通过更多地回收利用、减少废物和建立滨水废物转运系统来降低成本，减少对卡车的依赖，并能够使用集装箱通过驳船将垃圾运送到更远的地方，并将其运送到更便宜的垃圾场。
很难想象有一种比我们纽约的废物管理系统对环境更具破坏性的废物管理系统。其实不难想象，如果你回想一下，我们把垃圾扔进大海，或者晚上用公寓楼地下室的焚化炉焚烧垃圾的时候。
今天，我们使用使用高污染柴油燃料的卡车收集垃圾，然后将垃圾倾倒在通常位于贫困社区的垃圾转运站的地板上。然后，我们将垃圾从地板上舀起来，装载到同样燃烧高污染柴油的大型卡车上，然后将其运送到垃圾填埋场，然后将垃圾运送到远离纽约市的能源焚化炉。
虽然我们拥有整个供水系统，但我们的废物处理系统让我们任由私人市场以及国会和其他州的突发奇想摆布。从长远来看，当前的废物出口系统使这座城市变得脆弱。在这个地区建垃圾填埋场比以前更难了。在许多垃圾填埋场社区，对垃圾填埋的政治反对越来越多。定期向国会提交法案，授权地方政府、州政府和州长限制或禁止接收州外废物。
尽管此类法案能否通过还远未确定，但未来 20 年通过的可能性大到值得关注。同样，联邦和州环境保护机构对新垃圾填埋场的更严格规定可能会增加新垃圾填埋场的成本并限制未来的垃圾填埋场容量。最后，垃圾填埋场运营商肯定会随着时间的推移提高价格，州和市政府可能会对垃圾处理征税。
为什么纽约人制造这么多垃圾？我们有很多人，纽约人都很忙——我们随意扔垃圾，我们不喜欢分类垃圾。我们宁愿不考虑垃圾或它最终会在哪里。我认为我们有一种幻想，即街道上那些绿色塑料垃圾袋堆被神奇地运送到某个神话般的固体废物天堂。
New York’s elected leaders know that waste is a no-win issue.只要出口废物的成本增加是渐进的，就不太可能产生足够的政治噪音来促使现任市长重新考虑废物出口。没有头脑正常的市长会尝试在城市内或附近建造垃圾焚烧炉或垃圾填埋场。
尽管如此，自从我们在 1960 年代停止使用那些可怕的公寓焚烧炉以来，垃圾焚烧技术已经取得了巨大进步。在日本，70% 的废物在此过程中被燃烧并发电。虽然焚烧会污染空气，但它比用柴油燃料卡车将废物运送到泄漏的州外垃圾填埋场的污染要小。
解决办法是什么？ 2003 年，我提议将我们的垃圾运送到位于哈德逊河沿岸一些经济困难城市的垃圾焚烧发电厂。这可以为真正使用它们的城镇提供就业机会和更便宜的电力。虽然我仍然喜欢这个想法，但没有其他人喜欢。
我想提出的下一个想法是开发基于社区的废物管理设施。也许较小规模的废物能源工厂以及回收设施和厌氧消化器（一种自动堆肥设施）可以位于该市所有 59 个社区委员会区。当然，我们在管理这些小型设施时会失去规模经济，而且一些社区很难找到放置它们的地方。尽管如此，现在可能是开发技术以制造更小、更具成本效益的废物处理设施的好时机。如果每个人都必须管理自己的垃圾，也许我们会想办法减少垃圾。
