艺术家对新视野号太空探测器的印象，日期为 2015 年。通用历史档案/通用图像组通过盖蒂图像 还记得 2015 年在互联网上引起轰动的冥王星特写照片吗？拍摄这张照片的航天器，美国宇航局的新视野号探测器，刚刚取得了另一个突破性的发现，这次是关于我们宇宙的更深层真相：太空中的星系可能比我们最初想象的要少得多，这意味着我们有机会发现类似地球的行星外星生命也变得黯淡无光。
长期以来，科学家们一直认为，根据哈勃太空望远镜的数据，可观测宇宙中有多达 2 万亿个星系。但是新视野号探测器返回的新数据表明，在进行观测时距离地球 40 亿英里，星系数量的上限在数千亿个范围内。 学习 本周提交给美国天文学会。
这是一个重要的数字——有多少个星系？该研究的主要作者、马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的马克·波斯特曼 (Marc Postman) 在一份报告中说，我们根本看不到来自两个万亿星系的光。 陈述 .
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为了估计宇宙中星系的数量，科学家们首先计算哈勃深场中可见的一切，然后乘以天空的总面积。然后，为了解释太暗而无法被望远镜看到的遥远星系，天文学家研究了它们在太空中投射的微弱背景辉光。为了测量这种辉光，航天器需要被送出太阳系内部，以避免阳光反射灰尘造成光污染。
新视野号是第一个能够测量这种宇宙光学背景亮度的太空探测器。从太阳系的外围，探测器可以观察到比哈勃所能到达的最黑暗的天空还要暗十倍的周围天空。
这些类型的测量非常困难。长期以来，很多人都试图这样做。该研究的另一位主要作者、美国国家科学基金会 NOIRLab 的托德劳尔说，新视野号为我们提供了一个有利位置，可以比任何人都能够更好地测量宇宙光学背景。把哈勃能看到的所有星系都加倍，这就是我们看到的——但仅此而已。
NASA 于 2006 年启动了新视野任务，主要目标有两个：研究冥王星和柯伊伯带。该探测器于 2015 年成功飞越冥王星，并首次拍摄到这颗矮行星的高分辨率照片。 2019 年 1 月，它发现了一个名为 Arrokoth 的柯伊伯带天体。
新视野号航天器现在距离地球 44 亿英里。
